Début des années 1980

LE CHRONOGRAPHE « FRECCE TRICOLORI »

Au début des années 1980, Ernest Schneider, propriétaire et PDG de Breitling, apprend que les Frecce Tricolori ont besoin d’un nouveau chronographe mécanique à remontage automatique, à la fois stylé et robuste. Plutôt que d’adapter un modèle existant, il crée une montre entièrement nouvelle, conçue pour les conditions de vol. Afin d’éviter tout dommage lors de l’ouverture et la fermeture de la verrière, il encastre le verre dans la lunette et ajouta quatre ergots de protection (cavaliers). Ceux-ci, associés au bracelet « Rouleaux », deviennent les caractéristiques emblématiques de la future Chronomat.

Les cavaliers indiquent les quarts d’heure et peuvent être inversés pour les fonctions de chronométrage (15 et 45 = interchangeables). Avec son boîtier de 39 mm et son design épuré et raffiné, la montre allie fonctionnalité et élégance. Lancé en 1983, le chronographe « Frecce Tricolori » a rapidement conquis les pilotes, arborant leur emblème et l’inscription « P.A.N. frecce tricolori » sur le cadran.

DE 1984 AUX ANNÉES 1990

LE CHRONOMAT, LA « MONTRE DE SPORT POLYVALENTE » QUI A SAUVÉ BREITLING

Schneider considère le chronographe « Frecce Tricolori » comme le point de départ idéal pour lancer, à l’occasion du centenaire de Breitling, un nouveau modèle phare incarnant le nouvel esprit de la marque : le Chronomat (pour Chronographe + Automatique). Breitling s'attache alors à produire un chronographe robuste, sportif et stylé, équipé d'un mouvement mécaniques à remontage automatique, sur un marché largement dominé par les montres à quartz. C'est une décision audacieuse que de positionner la marque dans un tel créneau, avec l’ambition de la sauver de la crise du quartz. Ce choix s'avère rapidement payant : la Chronomat devient une véritable icône et, dans les années 1980 et 1990, le chronographe automatique le plus vendu au monde, incarnant la montre de luxe polyvalente par excellence. À partir de 1985, la montre est décrite comme la « montre de sport polyvalente » et est adoptée par de nombreuses célébrités.

2000 – 2017

La Chronomat renforce son identité et inaugure le calibre manufacture Breitling 01 (B01)

Sous la direction du PDG Théodore Schneider (nommé en 1994), Breitling a commencé à faire certifier tous ses mouvements par le COSC à partir de 1999. Dans les années 2000, la Chronomat reste l’un des modèles phares de la marque, fidèle à son design d’origine tout en adoptant une esthétique plus imposante et luxueuse. La collection s'enrichit de nombreuses combinaisons de cadrans, de matériaux (acier, or, bicolore) et de bracelets — en cuir ou de type « Pilot » — tandis que la taille des boîtiers atteint environ 44 mm avec la Chronomat Evolution en 2004. Le bracelet « Rouleaux » est abandonné au début des années 2000.

Sous l’impulsion de la Manufacture « Chronométrie », cette décennie a marqué une étape technique majeure avec le développement du calibre maison Breitling 01, lancé en 2009 et introduit dans la Chronomat, confirmant ainsi son rôle à la fois de modèle emblématique et de véritable laboratoire technique pour la marque. Parallèlement, la collection Chronomat s’enrichit de nouveaux modèles jusqu’à la vente de la société en 2017.

2017 – 2025

Une nouvelle ère s'ouvre, la Chronomat EST désormais une icône incontestée

En 2017, sous la direction de Georges Kern, le nouveau PDG et actionnaire, l’équipe commence à travailler sur la refonte de la Chronomat. Après un processus de développement extrêmement rigoureux et de nombreux prototypes, la Chronomat B01 42 mm redessinée est lancée en 2020, en pleine crise du Covid-19, accompagnée de versions plus petites à trois aiguilles pour femmes. Kern organise un lancement en webcast, promettant de rester en contact avec les clients et les journalistes. La nouvelle collection est également immédiatement mise en vente sur la plateforme de commerce électronique de Breitling.

Dès la réouverture des marchés après la crise sanitaire, Breitling est prête : les stocks sont pleins et les clients se précipitent dans les boutiques. C'est un immense succès. Tout comme elle avait sauvé Breitling pendant la crise du quartz, la Chronomat joue une nouvelle fois un rôle clé en soutenant la marque pendant la crise du Covid. La collection continue à se développer avec succès au cours des années suivantes, notamment avec des modèles tels que la Super Chronomat et la Chronomat GMT. Aujourd’hui, la Chronomat s’impose comme l’un des piliers essentiels de la marque, jouissant d’un statut emblématique aux côtés de la Navitimer et de la Superocean Heritage.

À PARTIR DE 2026

LA NOUVELLE CHRONOMAT : DES AMÉLIORATIONS SUBTILES POUR UN FORT IMPACT

La Chronomat revient avec des mises à jour subtiles mais percutantes, toujours immédiatement reconnaissable à ses cavaliers et à son bracelet Rouleaux inimitable.